我画了《画家黄宾虹》和《晚年黄宾虹》,第一个构图是黄宾虹站在山水之间,拿着速写本搜集素材,为半身像。背景是中国式笔墨写意,学罗工柳的颜色,是常见的紫灰色。我画了一个速写,我弟弟做模特,画过一个手拿速写本的局部,头像是参考黄宾虹的一张照片,用伦勃朗写意的方式塑造的。背景是写意的,但是用笔是中国式的,特别把黄宾虹山水的味道融进去了。展出后有两种反映,一种觉得很有意思很新鲜,还有一种意见觉得画面色彩弱了一点。我自己感觉画面比较弱,所以想再做一次水墨实验,第二次构图设计是黄宾虹坐在画室内竹椅子上,背景是他的一幅画的放大局部,给人抽象的结构性的感觉。
90年代后,出版了一些老画家专辑,其中有黄宾虹画册,局部印得特别好,我从中领略到了黄宾虹的笔墨妙处,他用多层次的笔墨画出了苍劲、有抽象意味的山水。
看过后,我就想,这种水墨画怎样才能转化成油画。我打算画黄宾虹。油画写生是画现状实景,如果变成中国山水画就不一样。
因为中国山水画是不真实的。它是从真实中提炼出的一种程式化的笔墨形式,而油画是一种真实的画种,创作时两者都要考虑,既要有水墨画的结构,又是一个真实的环境,为此我做了第一个试验。